Nacido en 1920, de padre que se convirtió en ganadero, Brubeck realmente nunca quiso estar en una banda. Su única ambición, en un principio, era la de ser ranchero, trabajando en la finca de la familia en California. Más tarde comenzó a prepararse para convertirse en veterinario.
Cuando se convirtió en músico, compuso unas doscientas cincuenta (250) piezas de jazz y canciones. También escribió música para ballet, obras orquestales,