Los manifestanteshan intentado advertir a la gente sobre el oscuro pasado de la embarcación. El Esmeralda fue utilizado como un centro de interrogaciones durante el golpe de estado chileno de 1973, que llevó al general Augusto Pinochet al poder. Según las demandas, entre aquellos torturadosse encontraba el cura británico Michael Woodward, cuyo cuerpo nunca fue recuperado.